La Morphologie du Requin

1. Une silhouette sculptée pour l’efficacité : la structure du corps du requin

Le corps du requin est un véritable concentré d’ingénierie naturelle. Il est conçu pour un mode de vie mobile, centré sur la chasse, la négation des courants et une efficacité énergétique maximale. Cette silhouette hydrodynamique varie légèrement selon l’espèce, mais suit une logique constante : minimiser la résistance à l’eau tout en maximisant la maniabilité et la vitesse.

🧊 Une forme fuselée : profil hydrodynamique

La majorité des requins présentent une forme de fuseau : leur corps est allongé, effilé aux extrémités et plus large au centre. Cette morphologie est idéale pour réduire la traînée dans l’eau, ce qui permet au requin de nager vite, longtemps et sans efforts superflus.

Certaines espèces spécialisées présentent des variations :

• Le requin mako ou le grand requin blanc ont une silhouette plus rigide, adaptée à la vitesse et aux longues distances.

• Le requin nourrice ou le requin tapis sont plus aplatis, avec un corps plus souple, parfait pour naviguer près des fonds marins.

• Le requin-marteau, avec sa tête en forme de T (appelée céphalofoil), possède une structure unique qui améliore la manœuvrabilité, le champ de vision, et la perception électromagnétique.

🧠 Une organisation fonctionnelle interne

À l’intérieur, l’anatomie du requin est organisée pour servir la propulsion et la flottabilité. Contrairement aux poissons osseux, les requins n’ont pas de vessie natatoire. À la place, ils disposent d’un foie volumineux et rempli d’huile, parfois jusqu’à 25 % de leur poids total, qui joue le rôle de réservoir de flottabilité. L’huile de foie est moins dense que l’eau, ce qui aide le requin à rester en équilibre sans trop dépenser d’énergie.

🦿 Une musculature segmentée et puissante

Le corps du requin est entouré de muscles segmentés, en forme de W, appelés myomères. Cette structure permet une puissance musculaire progressive, en créant des ondulations le long du corps. Les muscles rouges (profondeur) assurent la nage lente et durable, tandis que les muscles blancs (superficiels) servent aux accélérations soudaines. C’est cette combinaison qui permet aux requins de passer de la discrétion à l’explosion de vitesse en une fraction de seconde.

2. Un squelette cartilagineux : légèreté, souplesse et efficacité

Contrairement à la majorité des poissons, les requins n’ont pas d’os. Leur squelette est entièrement composé de cartilage, un tissu conjonctif souple, léger et résistant. Cette particularité n’est pas une imperfection, bien au contraire : elle est au cœur de l’évolution du succès des requins depuis plus de 400 millions d’années.

🦴 Du cartilage à la place des os

Le cartilage est le même tissu que celui qui compose nos oreilles ou le nez chez les humains. Chez le requin, il remplace tous les os : crâne, mâchoire, colonne vertébrale, nageoires. Mais ce cartilage n’est pas mou. Il est renforcé par des dépôts de sels de calcium, ce qui le rend plus rigide dans les zones de forte contrainte (comme la mâchoire) tout en conservant sa légèreté.

Cette légèreté présente plusieurs avantages :

• Moins de poids à porter dans l’eau, donc moins d’énergie dépensée pour nager.

• Plus de flexibilité, donc une capacité de manœuvre supérieure.

• Moins de densité que l’os, ce qui favorise la flottabilité, en complément du foie riche en huile.

🧠 Un crâne unique : protection et adaptation

Le crâne du requin est une capsule cartilagineuse qui protège le cerveau, les organes sensoriels, et les structures olfactives très développées. La boîte crânienne est perforée de multiples canaux, permettant le passage de nerfs et de récepteurs sensoriels, notamment les ampoules de Lorenzini, indispensables pour la détection des champs électromagnétiques.

Le crâne est dissocié de la mâchoire, ce qui permet à cette dernière de se projeter vers l’avant lors d’une attaque — un avantage décisif pour attraper des proies rapides ou fuyantes.

🧬 Une colonne vertébrale semi flexible

La colonne vertébrale du requin est faite d’arcs cartilagineux successifs, qui offrent à la fois souplesse et résistance. Elle s’étend jusqu’à la nageoire caudale, en supportant les mouvements de propulsion. Le cartilage y est renforcé à certains endroits par des structures en forme d’anneaux, appelées centrum, qui donnent de la rigidité sans alourdir l’ensemble.

Le squelette cartilagineux du requin est donc bien plus qu’un simple trait morphologique : c’est une stratégie évolutive efficace, qui combine légèreté, souplesse et performance, parfaitement adaptée à un mode de vie de prédateur actif dans un environnement en trois dimensions.

3. La peau du requin : un blindage vivant

La peau des requins n’est pas lisse, ni douce au toucher. Elle est rugueuse, presque comme du papier de verre. Cette rugosité est due à des structures microscopiques appelées écailles placoïdes, aussi nommées denticules dermiques. Ce système unique leur confère à la fois protection, efficacité hydrodynamique, et même des propriétés antibactériennes.

🛡️ Des denticules dermiques : des mini dents sur tout le corps

Les écailles des requins ne ressemblent pas aux écailles des poissons osseux. Chaque denticule dermique est en réalité une structure similaire à une dent : elle possède une base en dentine, recouverte d’un émaillage, et implantée dans la peau comme une dent dans la gencive. Ce sont littéralement des dents microscopiques recouvrant tout leur corps.

Leur orientation (toutes inclinées vers l’arrière) et leur forme particulière réduisent les turbulences de l’eau autour du corps du requin. Cela crée un effet de micro-canaux qui diminuent la résistance à l’eau, améliorant ainsi la vitesse et l’économie d’énergie pendant la nage. Ce principe a même inspiré des matériaux de combi de nage olympique et des coques de bateaux.

🦠 Une barrière naturelle contre les infections

La structure des denticules empêche également les micro-organismes, comme les algues ou les bactéries, de s’accrocher à la peau. Ce phénomène a inspiré des revêtements antibactériens pour les hôpitaux et les zones stériles. On parle ici de biomimétisme : copier la nature pour améliorer nos technologies.

🔍 Une peau ultra-sensible

Sous les denticules se trouve une couche dermique truffée de capteurs sensoriels. La peau du requin est capable de détecter :

• les vibrations dans l’eau,

• les courants,

• les changements de température,

• et même certaines substances chimiques.

C’est un organe sensoriel à part entière, couplé à leurs autres systèmes comme la ligne latérale ou les ampoules de Lorenzini.

🧬 Des variations selon les espèces

Certaines espèces, comme le requin mako ou le requin-tigre, ont des denticules plus larges et plus épais, ce qui leur offre une meilleure protection contre les morsures ou les abrasions (indispensable dans les environnements rocheux ou lors de combats).

D’autres, comme le requin renard, ont une peau plus souple, optimisée pour la discrétion et l’agilité.

La peau du requin, loin d’être une simple enveloppe, est une armure high-tech naturelle, conçue pour protéger, propulser et renseigner. C’est un exemple spectaculaire de coévolution entre forme et fonction.

4. Des dents renouvelables à vie et une mâchoire projetable : la perfection du prédateur

Le système dentaire du requin est l’un des plus efficaces du règne animal. Ce n’est pas seulement la forme des dents qui impressionne, mais leur organisation, leur renouvellement permanent, et la capacité de la mâchoire à se projeter vers l’avant pour capturer une proie.

🦷 Des dents adaptées au régime alimentaire

Il existe plus de 500 espèces de requins, et chacune a des dents spécialisées selon son type de proie :

• Le grand requin blanc possède des dents triangulaires, larges et crénelées comme des couteaux à steak, idéales pour déchiqueter des morceaux de chair.

• Le requin mako ou le requin bleu ont des dents longues, fines et acérées, parfaites pour harponner des proies rapides comme les poissons ou les calamars.

• Le requin nourrice ou le requin-léopard ont des dents plus plates, pour broyer des crustacés, des coquillages ou des oursins.

• Le requin marteau ou le requin gris ont des dents intermédiaires, adaptées à une alimentation variée.

Chaque espèce a donc une "dentition sur mesure", fruit d’une coévolution avec son environnement et ses proies.

🔁 Des dents qui repoussent en continu

Les dents des requins ne sont pas fixées à l’os, comme chez nous. Elles sont implantées dans la peau, sur une gencive mobile. Et surtout, elles tombent et repoussent toute la vie. Le requin possède plusieurs rangs de dents en réserve, situés juste derrière la première rangée visible.

💡 Certaines espèces comme le requin tigre peuvent produire jusqu’à 30 000 dents au cours de leur vie !

Lorsque la dent de devant tombe, celle de derrière bascule vers l’avant en quelques jours. Ce système évite toute période de vulnérabilité. C’est une véritable chaîne de production vivante, comparable à un tapis roulant d’armement.

😮 Une mâchoire déboitable et projetable

Chez la plupart des requins, la mâchoire inférieure et supérieure ne sont pas soudées au crâne. Elles sont attachées par des ligaments flexibles et des muscles puissants. Résultat : lors de l’attaque, la mâchoire peut se projeter vers l’avant, parfois jusqu’à 10 % de la longueur du museau, pour atteindre la proie avec plus de précision.

Cette projection fulgurante permet de compenser un manque de mobilité du cou, puisque le requin ne peut pas tourner la tête comme un mammifère. Cela améliore aussi la puissance de la morsure, et assure la capture même si la cible tente de fuir à la dernière seconde.

🩸 Une morsure puissante, mais contrôlée

Contrairement à ce que l’on croit, tous les requins ne mordent pas avec violence. Beaucoup utilisent des tactiques d’exploration, comme la morsure-test : un simple contact pour déterminer si ce qu’ils sentent vaut la peine d’être mangé. La morsure n’est donc pas toujours un acte agressif, mais un moyen de comprendre leur environnement.

Les dents et la mâchoire des requins sont à la fois des outils de chasse, des indicateurs d’alimentation, et une preuve de leur incroyable adaptation évolutive. Chaque espèce a optimisé sa dentition pour maximiser ses chances de survie dans son milieu.

5. Alimentation et stratégies de chasse : l’art de trouver et capturer sa proie

Les requins ne mangent pas tous la même chose, ni de la même manière. Leur régime alimentaire varie selon les espèces, la taille, l’habitat et l’âge. Certains sont des prédateurs actifs, d’autres des charognards ou même des filtreurs géants. Tous jouent un rôle écologique fondamental dans l’équilibre marin.

🍽️ Un menu varié, selon l’espèce

• Les requins carnivores (la majorité) se nourrissent de poissons, céphalopodes (calmars, poulpes), crustacés, tortues, et même d'autres requins.

• Les grands prédateurs comme le requin blanc, le requin tigre ou le requin bouledogue peuvent consommer des phoques, des oiseaux marins, ou des mammifères marins.

• Le requin-baleine et le requin pèlerin sont planctonophages : ils filtrent l’eau pour capturer du plancton, des œufs de poissons, et de petits crustacés.

• D'autres, comme le requin nourrice, ont une alimentation plus benthique (au fond de l’eau), ciblant oursins, mollusques, ou poissons de récif.

💡 Le requin-tigre, surnommé « la poubelle des mers », est l’un des plus opportunistes : il peut avaler presque tout ce qu’il croise (coquillages, pneus, sacs plastique…).

👃 Chasse sensorielle : voir, sentir, écouter avant d’agir

Les requins sont des chasseurs sensoriels hors pair. Ils utilisent successivement plusieurs sens pour détecter leur proie :

1. L’odorat : capable de détecter une goutte de sang dans 10 000 litres d’eau.

2. La vision : leurs yeux perçoivent les contrastes et les mouvements, même en faible lumière.

3. La ligne latérale : elle capte les vibrations émises par une proie en mouvement.

4. Les ampoules de Lorenzini : ces capteurs détectent les champs électriques produits par le cœur et les muscles des proies.

5. Le toucher et la bouche : une "morsure-test" permet parfois de déterminer la comestibilité d’un objet.

C’est une véritable cascade d’informations, qui permet au requin de choisir avec précision ce qu’il va consommer.

🧠 Des stratégies de chasse selon les espèces

• Le requin blanc utilise une stratégie de type embuscade : il attaque à grande vitesse depuis les profondeurs.

• Le requin-marteau utilise sa tête élargie pour plaquer les raies sur le fond, avant de les mordre.

• Le requin soyeux chasse en groupe et coordonne ses attaques, un comportement rare chez les poissons.

• Le requin renard frappe ses proies avec sa queue allongée, qu’il utilise comme un fouet.

Ces techniques montrent à quel point les requins sont intelligents, adaptatifs, et loin du cliché du tueur automatique.

♻️ Les charognards et le nettoyage des océans

Beaucoup de requins, comme les requins gris de récif ou les requins dormeurs, consomment aussi des animaux morts ou malades. En éliminant les proies faibles ou en décomposant les carcasses, ils nettoient les océans et préservent la santé des populations marines.

Les requins ne se nourrissent pas au hasard. Leur alimentation est diversifiée, spécialisée et vitale pour l’équilibre des océans. Ils occupent une place clé dans la chaîne alimentaire, et leur disparition aurait des conséquences dramatiques sur les écosystèmes marins.

6. Le mouvement et les styles de nage des requins : précision, économie, puissance

Contrairement aux poissons osseux qui peuvent rester presque immobiles grâce à leur vessie natatoire, les requins doivent nager en permanence (pour la plupart d’entre eux) afin de ne pas couler et de respirer. Mais cette contrainte a fait naître une efficacité de déplacement hors du commun, issue de millions d’années d’évolution.

🧬 Un corps profilé pour la vitesse et l’économie d’énergie

Le corps des requins est de forme fusiforme, c’est-à-dire allongé et effilé aux deux extrémités, comme une torpille. Cette forme réduit la traînée de l’eau et permet une négation de la résistance hydrodynamique. Leurs muscles latéraux puissants assurent un mouvement en S de la tête à la queue.

🔁 La nage se fait donc par ondulation du corps, surtout au niveau de la queue, avec un battement caudal horizontal, tandis que le reste du corps reste stable pour une stabilité directionnelle.

🦈 Le rôle des nageoires dans le mouvement

Chaque nageoire a une fonction bien précise :

• La nageoire caudale (queue) propulse le requin vers l’avant. Elle peut être hétérocerque (le lobe supérieur plus grand que l’inférieur), ce qui aide à maintenir la flottabilité.

• Les nageoires pectorales, très rigides, agissent comme des ailes d’avion : elles génèrent de la portance et aident à contrôler la profondeur.

• Les nageoires pelviennes et anale stabilisent le requin dans l’eau, limitent les roulis.

• La nageoire dorsale, bien connue grâce au cinéma, sert principalement à la stabilisation latérale.

💡 Chez certaines espèces comme le requin-renard, la queue elle-même est une arme, utilisée pour assommer les proies.

🏊‍♂️ Différents styles de nage selon les espèces

La manière dont un requin nage dépend de sa taille, de son environnement et de son mode de vie :

• Les requins pélagiques comme le mako ou le requin bleu sont conçus pour la vitesse et les longues distances. Le mako est d’ailleurs le requin le plus rapide, atteignant 70 km/h.

• Les requins de récif, comme le requin à pointes noires, sont plus manœuvrables. Ils évoluent dans des milieux complexes et peuvent faire demi-tour très vite.

• Les requins de fond, comme le requin nourrice ou le requin tapis, ont une nage plus lente et ondulante, parfois en partie assistée par la marche avec leurs nageoires sur le substrat.

🎯 Certains requins utilisent même les courants marins pour se laisser porter, économisant ainsi de l’énergie lors des longues migrations.

💨 Pourquoi certains requins doivent toujours nager ?

La majorité des requins, notamment les espèces dites "obligées à la nage" (comme les requins blancs, makos, ou requins bleus), pratiquent la ventilation ram : l’eau pénètre dans leur bouche ouverte pendant qu’ils nagent et passe sur leurs branchies, leur permettant de respirer.

S’ils s’arrêtent de nager trop longtemps, l’oxygène ne circule plus, ce qui peut être fatal. D'autres espèces, comme les requins dormeurs, utilisent une pompe buccale pour forcer l’eau à circuler même à l’arrêt. Ces espèces peuvent rester immobiles sur le fond marin.

Le mouvement des requins est le résultat d’un équilibre parfait entre forme, fonction et énergie. Leur façon de nager est efficace, silencieuse, adaptée, et reflète leur place unique dans le monde animal.

7. Le sommeil chez les requins : repos actif ou éveil partiel ?

Contrairement à de nombreux animaux, les requins n’ont pas de paupières mobiles (sauf quelques espèces comme le requin-citron). Et pourtant, ils dorment ! Mais pas comme nous. Leur sommeil est atypique, fragmenté, parfois asymétrique, et toujours compatible avec leur mode de vie aquatique.

😴 Peut-on dormir sans s’arrêter de nager ?

Certains requins doivent nager en continu pour respirer. C’est le cas des espèces qui pratiquent la ventilation par nage ("ram ventilation") comme le requin mako, le requin blanc, ou le requin bleu. Chez eux, le sommeil ne signifie pas l’arrêt du mouvement, mais plutôt un ralentissement de l’activité cérébrale.

🧠 Ils dorment donc avec le cerveau partiellement actif, un peu comme certains oiseaux marins ou dauphins. On parle de sommeil unihémisphérique : un hémisphère du cerveau reste éveillé pendant que l’autre se repose, permettant de continuer à nager, surveiller l’environnement, et respirer.

🛏️ D’autres requins s’arrêtent… et dorment au fond

Les espèces benthiques (de fond) comme le requin nourrice, le requin zèbre ou le requin cornue peuvent s’immobiliser complètement. Leur respiration est assurée par un pompage actif de l’eau à travers les branchies, grâce à la bouche et les spiracles (ouvertures derrière les yeux). Cela leur permet de rester posés sur le fond marin pendant plusieurs minutes ou heures.

🌀 Certains ont même été observés en train de changer légèrement de position, comme pour ajuster leur ventilation ou réagir à une perturbation, tout en restant dans un état de repos profond.

📸 Comment sait-on qu’un requin dort ?

• Moins de mouvement ou nage ralentie.

• Réduction du tonus musculaire.

• Réduction de la réactivité aux stimuli externes (sons, mouvements, lumière).

• Yeux fixes ou mi-clos (selon l’espèce).

💡 Des études en laboratoire et en milieu naturel, grâce à des capteurs de mouvement et à la vidéo infrarouge, ont permis de détecter des phases régulières de repos chez de nombreuses espèces.

🧬 Un sommeil vital mais différent

Le sommeil chez les requins n’est pas encore totalement compris. Il semble indispensable à la récupération neuronale, comme chez les autres vertébrés, mais il ne suit pas les mêmes cycles que chez les mammifères.

On pense qu’il s’agit d’un sommeil léger, fragmenté, réparti sur plusieurs moments de la journée et de la nuit. Certains requins seraient même plus actifs la nuit (espèces nocturnes) et dormiraient en journée, comme le requin corail.

👉 En résumé :

• Les requins dorment, mais de façon adaptée à leur physiologie.

• Certains dorment en nageant, d'autres en restant immobiles.

• Ils peuvent reposer un seul hémisphère cérébral à la fois.

• Leur sommeil est léger, modulaire et vital pour leurs fonctions cognitives.

Le sommeil des requins est un domaine encore en exploration, mais il nous révèle une fois de plus leur ingéniosité biologique. Ni complètement éveillés, ni totalement endormis, ils sont toujours en alerte, même au repos.

8. Respiration des requins : un système branchial redoutablement efficace

Les requins ne respirent pas avec des poumons comme nous, mais avec des branchies. Ce système, hérité de leurs ancêtres marins depuis plus de 400 millions d’années, est extrêmement performant et adapté à des environnements variés : océans ouverts, récifs, fonds marins, voire eaux peu oxygénées.

🌊 L’eau à la place de l’air

Pour respirer, un requin doit faire passer de l’eau riche en oxygène sur ses branchies. Ces dernières se trouvent derrière la tête, sous forme de 5 à 7 fentes branchiales de chaque côté du corps, selon les espèces (7 pour le requin griset, la plupart ont 5 fentes).

💨 À l’intérieur de ces fentes se trouvent des lames branchiales tapissées de fins vaisseaux sanguins. Lorsque l’eau passe dessus, l’oxygène diffuse dans le sang, tandis que le dioxyde de carbone est expulsé dans l’eau.

🌀 Deux techniques de respiration chez les requins

1. La ventilation active (ou buccale)

Certains requins peuvent pomper activement l’eau dans leur bouche puis la faire passer sur leurs branchies grâce à des mouvements des muscles buccaux et du plancher buccal. Cela leur permet de respirer même à l’arrêt, comme chez :

• Le requin nourrice

• Le requin dormeur

• Le requin épaulette, capable même de survivre dans des eaux très pauvres en oxygène

Ce mode de respiration est typique des espèces de fond ou vivant dans des milieux exigus.

2. La ventilation passive (ou par nage continue)

D'autres espèces ont besoin de nager constamment la bouche ouverte pour que l’eau circule naturellement sur leurs branchies. Ce mécanisme est appelé ventilation par courant ou "ram ventilation".

Il concerne de grands nageurs comme :

• Le grand requin blanc

• Le requin mako

• Le requin peau bleue

• Le requin-baleine

❗ Ces requins ne peuvent pas rester immobiles longtemps sous peine de suffoquer.

👁 Et les spiracles ?

Certains requins possèdent de petits orifices derrière les yeux : les spiracles. Ils permettent à l’eau d’entrer directement dans la cavité branchiale sans passer par la bouche.

🔍 Très utiles pour les espèces de fond, comme :

• Le requin ange

• Le requin dormeur

• Les raies (proches cousins des requins)

Les spiracles permettent de respirer sans avaler du sable ou de la vase, en restant posés sur le fond.

🧬 L'efficacité des échanges gazeux

Les branchies fonctionnent selon un principe appelé "échange à contre-courant" : le sang circule dans l’autre sens que l’eau. Cela permet de maximiser l’absorption de l’oxygène. Ce système est si efficace qu’un requin peut extraire jusqu’à 80 % de l’oxygène contenu dans l’eau, contre seulement 25 % chez l’humain qui respire de l’air.

👉 En résumé :

• Les requins respirent grâce à des branchies situées dans des fentes de chaque côté de la tête.

• Ils utilisent soit une respiration active (pompage buccal), soit une respiration passive (nage continue).

• Certains possèdent des spiracles pour respirer sans ouvrir la bouche.

• Leur système d’échange gazeux est parmi les plus efficaces du règne animal.

La respiration des requins illustre parfaitement leur adaptation à la vie marine. Ils sont capables de survivre dans des conditions où bien d'autres échoueraient, grâce à une physiologie simple mais optimisée.