La Morphologie
du Requin

Le mouvement et les styles de nage des requins : précision, économie, puissance

Contrairement aux poissons osseux qui peuvent rester presque immobiles grâce à leur vessie natatoire, les requins doivent nager en permanence (pour la plupart d’entre eux) afin de ne pas couler et de respirer.

Mais cette contrainte a fait naître une efficacité de déplacement hors du commun, issue de millions d’années d’évolution.

Un corps profilé pour la vitesse et l’économie d’énergie

Le corps des requins est de forme fusiforme, c’est-à-dire allongé et effilé aux deux extrémités, comme une torpille.
Cette forme réduit la traînée de l’eau et permet une négation de la résistance hydrodynamique. Leurs muscles latéraux puissants assurent un mouvement en S de la tête à la queue.

La nage se fait donc par ondulation du corps, surtout au niveau de la queue, avec un battement caudal horizontal, tandis que le reste du corps reste stable pour une stabilité directionnelle.

Le rôle des nageoires dans le mouvement

Chaque nageoire a une fonction bien précise :

• La nageoire caudale (queue) propulse le requin vers l’avant. Elle peut être hétérocerque (le lobe supérieur plus grand que l’inférieur), ce qui aide à maintenir la flottabilité.

• Les nageoires pectorales, très rigides, agissent comme des ailes d’avion : elles génèrent de la portance et aident à contrôler la profondeur.

• Les nageoires pelviennes et anale stabilisent le requin dans l’eau, limitent les roulis.

• La nageoire dorsale, bien connue grâce au cinéma, sert principalement à la stabilisation latérale.

Chez certaines espèces comme le requin-renard, la queue elle-même est une arme, utilisée pour assommer les proies.

Différents styles de nage selon les espèces

La manière dont un requin nage dépend de sa taille, de son environnement et de son mode de vie :

• Les requins pélagiques comme le mako ou le requin bleu sont conçus pour la vitesse et les longues distances. Le mako est d’ailleurs le requin le plus rapide, atteignant 70 km/h.

• Les requins de récif, comme le requin à pointes noires, sont plus manœuvrables. Ils évoluent dans des milieux complexes et peuvent faire demi-tour très vite.

• Les requins de fond, comme le requin nourrice ou le requin tapis, ont une nage plus lente et ondulante, parfois en partie assistée par la marche avec leurs nageoires sur le substrat.

Certains requins utilisent même les courants marins pour se laisser porter, économisant ainsi de l’énergie lors des longues migrations.

Pourquoi certains requins doivent toujours nager ?

La majorité des requins, notamment les espèces dites "obligées à la nage" (comme les requins blancs, makos, ou requins bleus), pratiquent la ventilation ram : l’eau pénètre dans leur bouche ouverte pendant qu’ils nagent et passe sur leurs branchies, leur permettant de respirer.

S’ils s’arrêtent de nager trop longtemps, l’oxygène ne circule plus, ce qui peut être fatal. D'autres espèces, comme les requins dormeurs, utilisent une pompe buccale pour forcer l’eau à circuler même à l’arrêt. Ces espèces peuvent rester immobiles sur le fond marin.

Le mouvement des requins est le résultat d’un équilibre parfait entre forme, fonction et énergie. Leur façon de nager est efficace, silencieuse, adaptée, et reflète leur place unique dans le monde animal.