Le Requin Longimanus

CLÉ D'IDENTIFICATION

• Taille moyenne : 2,5 m (jusqu’à 3,5 m pour les plus grands individus)

• Silhouette : allongée, fusiforme

• Nageoires : très longues nageoires pectorales et dorsale, arrondies, avec extrémités blanches

• Couleur : dos brun-gris, ventre blanc, marques blanches bien visibles sur les nageoires

• Particularités : nage lente et majestueuse, silhouette reconnaissable même de loin en raison de ses nageoires

Le nom longimanus signifie « longue main » en latin, en référence à ses vastes nageoires pectorales qui lui donnent une allure d’avion. Leurs extrémités, ainsi que celles des autres nageoires, sont marquées de taches blanches bien visibles. Ce détail n’est pas anodin : ces touches lumineuses agissent comme un leurre, attirant les proies en mimant un banc de petits poissons, ce qui permet au longimane de s’approcher discrètement

DESCRIPTION

TAILLE

Le requin longimanus (Carcharhinus longimanus) est une espèce pélagique emblématique des eaux tropicales et subtropicales du globe. Il évolue principalement en haute mer, loin des côtes, où il règne comme un prédateur opportuniste des grands espaces bleus.

Son apparence est facilement reconnaissable : des nageoires pectorales et nageoire dorsale exceptionnellement longues, larges et arrondies, souvent bordées de blanc, qui lui confèrent une silhouette unique, presque fantomatique, lorsqu’il glisse lentement sous la surface. Ces nageoires, flottant autour de lui comme des ailes, amplifient son allure majestueuse et imposante.

Son corps robuste est fusiforme, taillé pour l’endurance plutôt que pour la vitesse. Il possède un museau court et arrondi, de grands yeux ronds adaptés à la détection des contrastes en pleine mer, et une mâchoire puissante armée de dents triangulaires dentelées, idéales pour saisir, découper et consommer une grande variété de proies.

Malgré son déplacement lent et décontracté, le longimanus est un redoutable prédateur, capable de brusques accélérations en cas d’opportunité. Il se nourrit aussi bien de poissons, de calmars, que de charognes ou de déchets rejetés par les navires, ce qui en fait un charognard efficace autant qu’un chasseur actif.

Redouté par certains marins du passé pour son audace autour des épaves ou lors des naufrages, ce requin est pourtant aujourd’hui vulnérable, principalement à cause de la surpêche et de la capture accidentelle par les palangriers.

LONGÉVITÉ

2,5 m

POIDS

20 ans

150 kg

De 2 à 12 km/h

VITESSE

MODE DE VIE ET COMPORTEMENT

Le requin longimanus (Carcharhinus longimanus) est un prédateur opportuniste qui exploite avec efficacité toutes les ressources disponibles dans les eaux océaniques tropicales. Son régime est varié et adaptable, ce qui lui confère un rôle clé dans les écosystèmes pélagiques. Il se nourrit principalement de poissons osseux tels que les thons, les dorades coryphènes ou les maquereaux, mais aussi de céphalopodes, en particulier les calmars.

L’une de ses stratégies repose sur ses très longues nageoires pectorales, dont les extrémités blanches peuvent jouer un rôle de leurre visuel : elles attirent les proies en simulant des reflets ou des mouvements familiers, facilitant ainsi les approches discrètes. Il est également attiré par les carcasses de cétacés, qu’il partage parfois avec d’autres espèces de requins, comme le requin-tigre.

Ce requin est aussi connu pour s’approcher des navires de pêche afin de consommer les rejets de poissons ou les restes de captures. Cette habitude, bien que bénéfique à court terme, l’expose davantage aux risques de capture accidentelle.

Son alimentation opportuniste lui permet de survivre dans les zones les plus éloignées des côtes, où les proies sont moins abondantes. Grâce à cette stratégie, le requin longimanus maximise ses chances de survie dans des milieux pauvres en nourriture, mais vastes et ouverts.

SOCIABILITÉ

Flexible

RÉGIME

Carnivore

Le requin longimanus est généralement solitaire, un trait commun chez de nombreux requins océaniques. Il parcourt seul les grandes étendues pélagiques, couvrant d’immenses distances à la recherche de nourriture. Toutefois, sa sociabilité s'exprime lors de situations particulières : lorsqu'une source de nourriture importante est détectée (comme une carcasse de baleine ou des déchets jetés à la mer), plusieurs individus peuvent se rassembler temporairement autour de cette ressource.

Dans ces contextes, on observe une forme de tolérance sociale entre individus, sans hiérarchie apparente. Cependant, les interactions peuvent devenir plus tendues si la compétition pour la nourriture s’intensifie. Il n'est pas rare de le voir interagir avec d'autres espèces de requins océaniques, comme le requin soyeux, avec lesquels il partage certaines zones de chasse.

Le longimanus est aussi l’un des requins les plus mobiles de son groupe, capable de parcourir de vastes zones pour explorer de nouvelles opportunités. Son instinct exploratoire est particulièrement développé, et cela se traduit par une forte curiosité, autant envers les objets flottants que les êtres vivants qu’il croise, y compris l’homme.

Le requin longimanus est une espèce qui, bien qu’évoluant loin des côtes, est parfois rencontrée par des plongeurs en milieu océanique, notamment lors de croisières de plongée dans des zones comme les Bahamas, l’Égypte (mer Rouge), ou les Maldives. Sa réputation chez les plongeurs est ambivalente : à la fois fascinant par son allure majestueuse et inquiétant par sa propension à s’approcher très près, voire à entrer en contact.

Contrairement à d’autres espèces plus timides, le longimanus ne fuit pas la présence humaine. Il peut tourner plusieurs minutes autour d’un groupe de plongeurs, en observant chacun de leurs mouvements. Il est même capable de toucher le matériel avec son museau ou de s’approcher frontalement, ce qui peut être perçu comme intimidant, en particulier pour les plongeurs peu expérimentés.

Ce comportement exploratoire, souvent qualifié d’invasif, ne relève pas de l’agressivité mais d’une stratégie d’investigation. Le requin teste, évalue, mais attaque rarement sans une forte incitation. Toutefois, dans un environnement où il associe les objets flottants à de potentielles sources de nourriture (filets, carcasses, déchets), un contact mal interprété ou une réaction brusque peuvent déclencher une morsure défensive.

Pour cette raison, les spécialistes recommandent aux plongeurs de rester calmes, de maintenir le contact visuel, et d’éviter les gestes rapides ou les tentatives de repousser l’animal avec insistance. Une bonne préparation mentale et une connaissance des règles d’interaction en milieu océanique sont essentielles.

Malgré cette proximité parfois troublante, ces interactions sont rares et précieuses, et permettent de mieux comprendre une espèce encore mal connue du grand public, mais menacée par les activités humaines.

REPRODUCTION

Le requin longimanus est une espèce ovovivipare, ce qui signifie que les œufs se développent à l’intérieur du corps de la femelle, et que les petits naissent vivants. La gestation dure environ 9 à 12 mois, selon les conditions environnementales.

La reproduction se fait par fécondation interne, avec un accouplement qui reste encore peu documenté en raison de la nature pélagique et discrète de l’espèce. Les femelles donnent généralement naissance à une portée de 6 à 15 petits, appelés juvéniles, qui mesurent alors environ 40 à 50 cm à la naissance.

La saison des amours du requin longimanus semble varier selon les régions, mais elle a généralement lieu durant les mois chauds ou printaniers, lorsque la température de l’eau est plus élevée, favorisant ainsi le développement embryonnaire. Certains rapports suggèrent une reproduction accrue entre la fin du printemps et le début de l’été.

Les jeunes longimanus grandissent rapidement et quittent souvent les zones de reproduction pour rejoindre des habitats plus ouverts et profonds, où ils peuvent se nourrir et se développer en toute sécurité, à l’abri des prédateurs.

MODE DE REPRODUCTION

Ovovivipare

Le requin longimanus est connu pour ses migrations saisonnières qui lui permettent de suivre les variations des conditions océaniques et des ressources alimentaires. Ces déplacements couvrent souvent de longues distances à travers les océans tropicaux et subtropicaux.

Ses migrations sont principalement motivées par la recherche de nourriture et les zones de reproduction. Le longimanus se déplace vers des eaux plus chaudes ou plus riches en proies selon les saisons, montrant une grande capacité d’adaptation à différents habitats pélagiques.

Ces mouvements migratoires favorisent la dispersion des populations, mais rendent également cette espèce vulnérable aux menaces liées à la pêche et à la dégradation des habitats sur plusieurs zones géographiques.

ESPÈCE MIGRATOIRE

Le requin longimanus est une espèce pélagique largement répartie dans les eaux tropicales et subtropicales du globe. On le retrouve principalement dans les océans Atlantique, Pacifique et Indien, où il évolue dans des zones marines ouvertes et profondes, loin des côtes.

Sa présence est signalée dans des régions telles que les Caraïbes, la mer des Caraïbes, les eaux autour de la Floride, le golfe du Mexique, ainsi que dans les eaux tropicales de l’Océan Indien, notamment autour des îles Mascareignes et de la côte est de l’Afrique.

Dans le Pacifique, il est observé autour des îles Hawaïennes, en mer de Corail, et au large des côtes de l’Amérique centrale et du Sud.

Le longimanus préfère les eaux chaudes, généralement entre 24°C et 28°C, et est souvent rencontré en pleine mer, à des profondeurs allant jusqu’à 150 mètres.

Sa répartition est cependant fragmentée et les populations peuvent être localement rares en raison de la pêche et de la dégradation de son habitat.

RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE

TEMPÉRATURE

Oui

PROFONDEUR

Jusqu'à 150 m

20 à 30°

Baum, J., Medina, E., Musick, J.A. & Smale, M. 2006

DANGEREUX

Non dangereux

INTERACTION AVEC L'HOMME

Il est sous le statut « Vulnérable » au niveau mondial ; « En danger critique d’extinction » dans l’Atlantique Nord-Ouest et CentreOuest1 .

STATUT

En danger critique d'extinction

Le requin longimanus est une espèce qui, bien qu’évoluant loin des côtes, est parfois rencontrée par des plongeurs en milieu océanique, notamment lors de croisières de plongée dans des zones comme les Bahamas, l’Égypte (mer Rouge), ou les Maldives. Sa réputation chez les plongeurs est ambivalente : à la fois fascinant par son allure majestueuse et inquiétant par sa propension à s’approcher très près, voire à entrer en contact.

Contrairement à d’autres espèces plus timides, le longimanus ne fuit pas la présence humaine. Il peut tourner plusieurs minutes autour d’un groupe de plongeurs, en observant chacun de leurs mouvements. Il est même capable de toucher le matériel avec son museau ou de s’approcher frontalement, ce qui peut être perçu comme intimidant, en particulier pour les plongeurs peu expérimentés.

Ce comportement exploratoire, souvent qualifié d’invasif, ne relève pas de l’agressivité mais d’une stratégie d’investigation. Le requin teste, évalue, mais attaque rarement sans une forte incitation. Toutefois, dans un environnement où il associe les objets flottants à de potentielles sources de nourriture (filets, carcasses, déchets), un contact mal interprété ou une réaction brusque peuvent déclencher une morsure défensive.

Pour cette raison, les spécialistes recommandent aux plongeurs de rester calmes, de maintenir le contact visuel, et d’éviter les gestes rapides ou les tentatives de repousser l’animal avec insistance. Une bonne préparation mentale et une connaissance des règles d’interaction en milieu océanique sont essentielles.

Malgré cette proximité parfois troublante, ces interactions sont rares et précieuses, et permettent de mieux comprendre une espèce encore mal connue du grand public, mais menacée par les activités humaines.