L'ODORAT
DES REQUINS

LE NEZ DU REQUIN

S’il est un sens qui a marqué l’imaginaire collectif, c’est bien celui-ci : l’odorat.
Les requins possèdent
un flair redoutable, sans équivalent dans le monde marin.

Leur odorat est si précis qu’il transforme chaque molécule en indice pour localiser une proie.

Leur réputation vient du fait qu’ils peuvent détecter une seule goutte de sang diluée dans des millions de litres d’eau.
Mais contrairement aux clichés hollywoodiens, ce n’est pas une obsession du sang : c’est en réalité un outil chimique de détection extraordinairement fin.

Pour un requin, sentir du sang dans l’eau est comme pour nous, sentir du gazon fraîchement coupé au printemps : cela attire son attention, intrigue, peut lui être agréable, mais ce n’est pas “de la nourriture” automatiquement. C’est un signal chimique qu’il suit pour comprendre ce qui se passe autour de lui.

Les narines des requins ne servent pas à respirer, mais uniquement à sentir.
Chacune est tapissée d’une muqueuse riche en cellules olfactives capables de reconnaître des substances chimiques à des concentrations infinitésimales — jusqu’à une part pour dix milliards ! Cela signifie qu’un requin peut percevoir des signaux olfactifs invisibles pour tout autre animal.

Leur odorat fonctionne aussi en stéréo : les deux narines sont indépendantes et comparent en permanence les concentrations de molécules perçues.
Ce mécanisme permet au requin de savoir de quel côté l’odeur est la plus forte, et donc de remonter une piste odorante dans le courant, exactement comme un chien qui suit une trace sur terre.

👉 Grâce à cette capacité, l’odorat joue un rôle vital dans leur survie : il leur permet de repérer une proie blessée à distance, mais aussi de détecter un partenaire sexuel ou de s’orienter dans un environnement vaste et complexe comme l’océan.

Le savais-tu ?

Les requins ne sentent pas que le sang ! Leur odorat est sensible à de nombreuses substances chimiques :

• les acides aminés libérés par les poissons blessés,

• les phéromones sexuelles émises par les femelles pour signaler leur disponibilité,

• et même certaines odeurs liées aux courants marins, qui pourraient les aider à s’orienter comme une boussole chimique.

Autrement dit, leur nez est un véritable GPS moléculaire dans l’océan.

En résumé

👃 L’odorat – Le guide moléculaire
Ultra-sensible, l’odorat du requin transforme l’océan en carte invisible où chaque molécule est un signal. C’est ce flair infaillible qui lui permet de suivre une piste chimique sur plusieurs kilomètres.

LES AUTRES SENS DU REQUIN